El propietario de una grúa accidentada en Midtown también tenía grúas en los derrumbes de Nueva York de 2008

Un nombre pintado en grandes letras amarillas en negrita en el costado de una grúa que se derrumbó muy por encima de Midtown el miércoles (LOMMA) también se adjuntó a un par de desastres de grúas de Manhattan en 2008 que cobraron la vida de nueve personas.

James F. Lomma, quien murió en 2019, era el propietario de New York Crane & Equipment, la empresa propietaria de la grúa que se incendió y colapsó en 550 10th Ave. cerca de W. 41st St.

Uno de los colapsos de 2008 que involucró a otra máquina Crane de Nueva York llevó a Lomma a la Corte Suprema de Manhattan acusado de homicidio involuntario y presentó una demanda civil que ayudó a llevarlo a la bancarrota.

Un juez declaró a Lomma inocente en 2012 de los cargos de homicidio involuntario presentados por la muerte de Donald Leo y Ramadan Kurtaj, quienes murieron en el colapso de una grúa el 30 de mayo de 2008 en 333 E. 91st St.

James Lomma fue acusado de homicidio involuntario en la Corte Suprema de Manhattan en 2008. (HERMANN, Marc A.)

Leo estaba operando la grúa cuando cayó 200 pies desde su torre. Kurtaj, un trabajador de la construcción. Estaba en el suelo cuando la grúa se desplomó sobre él.

New York Crane también era propietaria de una grúa de 300 pies que se derrumbó el 15 de marzo de 2008, matando a siete personas en 303 E. 51st Street.

Los trabajadores de la construcción Anthony Mazza, Santy Gallone, Brad Cohen, Aaron Stephens, Clifford Canzona y Wayne Bliedner murieron, junto con Odin Torres, un turista de Florida.

En ese caso, el maestro aparejador William Rapetti fue absuelto en la Corte Suprema de Manhattan de siete cargos de homicidio involuntario.

Víctimas de accidentes de grúa (fila superior, desde la izquierda) Ramadan Kurtaj, Anthony Mazza, Santy Gallone, (fila inferior, desde la izquierda) Clifford Canzona, Wayne Bliedner y Donald Leo.

Rapetti fue acusado de usar muy pocas eslingas para sujetar un collar de acero a las vigas del condominio que se estaba construyendo. Su abogado argumentó que el accidente se debió a una viga de amarre mal construida y reparada.

Aunque Lomma fue absuelto de los cargos penales, se enfrentó a una demanda de las familias Leo y Kurtai que resultó en un juicio en 2015 que duró casi 11 meses; se dijo en ese momento que fue el juicio más largo jamás celebrado en la Corte Suprema de Manhattan.

El juicio terminó con un jurado condenando a Lomma a pagar 96 millones de dólares. Posteriormente, un tribunal de apelaciones redujo la indemnización a 35 millones de dólares.

En enero de 2016, Lomma se declaró en quiebra, diciendo que solo tenía 10 millones de dólares en activos.

Lomma, un habitante de Staten Island de toda la vida, murió en julio de 2019 a los 73 años. “Sus grúas ayudaron a construir la mayoría de las ciudades más importantes de nuestro país y de todo el mundo”, decía su obituario en el Staten Island Advance.

Una grúa de construcción en llamas en lo alto del oeste de Midtown Manhattan el miércoles. La torre de la grúa cayó 45 pisos hasta la calle de abajo. (Luiz C. Ribeiro/para New York Daily News)

Aunque James F. Lomma ya no está (y las demandas en su contra han terminado), su nombre sigue vivo en las empresas que fundó, incluidas JF Lomma Inc. de Kearney, Nueva Jersey y New York Crane & Equipment de Long Island City, Queens.

Los equipos propiedad de ambas empresas están adornados con el nombre de Lomma.

La propiedad actual de las empresas no se desprende de los registros públicos.

Cuando se contactó con ellos el miércoles, el personal de New York Crane no hizo comentarios de inmediato sobre el colapso de Midtown.

Los trabajadores de rescate trabajan en la escena de un edificio derrumbado en E. 50th St. cerca de Second Ave. el sábado 15 de marzo de 2008. (Toy Chin/PRENSA ASOCIADA)

Bernadette Panzella, quien representó a la familia de Leo en la demanda por el colapso de E. 91st St., dijo que el juicio demostró que Lomma mantuvo mal su equipo.

Panzella y otros abogados de las familias Leo y Kurtaj argumentaron que Lomma contrató a una empresa china para realizar una reparación importante de la grúa derrumbada a bajo precio.

"La falta de mantenimiento de estas grúas quedó bien documentada en su juicio", dijo Panzella.

Cross Country Construction LLC fue el operador de la grúa que se derrumbó el miércoles y Valjato Engineering fue el ingeniero de la grúa, dijeron funcionarios de la ciudad.

Cross Country no respondió a una solicitud de comentarios. Una mujer que cogió el teléfono en Valjato dijo: "No tenemos libertad para discutir".

El contratista general en el sitio es Monadnock Construction, con sede en Brooklyn, dijeron funcionarios del Departamento de Construcción.

Trabajadores de rescate en el lugar del colapso de una grúa el viernes 30 de mayo de 2008, en First Ave. y E. 91st St. en Manhattan. (David Handschuh/New York Daily News)

"Estamos cooperando plenamente con todas las agencias reguladoras y estamos disponibles para cualquier asistencia que sea necesaria", dijo Monadnock en un comunicado.

“Nunca es bueno que una grúa se derrumbe”, afirmó Panzella. "No va a ser un buen resultado".

Las grúas son un peligro para el público y para los trabajadores de la construcción, añadió.

“Hasta el día de hoy no camino bajo los andamios de un edificio que tiene una grúa adjunta”, dijo Panzella. “Cruzo muchas calles y entro”.

Con Tim Balk