Cómo sucederá: barcazas que transportan enormes piezas de turbinas eólicas para realizar una danza compleja a través del puerto de New Bedford

En la costa occidental del puerto de New Bedford se encuentra un lote de 30 acres visiblemente anodino, cubierto de tierra y grava. Buques geotécnicos y barcos que descargan carga especializada se han amarrado a su mamparo y, en años más recientes (con fuertes vientos que le dan un toque simbólico), el sitio ha servido como telón de fondo para que los funcionarios realicen anuncios de celebración sobre la energía eólica marina.

La superficie plana, a menudo vacía, de la Terminal de Comercio Marítimo oculta el subsuelo diseñado específicamente, capaz de soportar miles de libras por pie cuadrado, ya sea carga, grúas o el propósito previsto: turbinas eólicas.

En tan solo cuatro o cinco semanas, se espera que las primeras piezas de una turbina Haliade-X de General Electric, incluidas palas del largo de un campo de fútbol, ​​floten hasta el puerto encima de una barcaza, y algunas piezas terminen un largo viaje que comenzó en Saint -Nazaire, ciudad de la costa occidental de Francia.

Los capitanes de puerto y los buques de la policía marítima de New Bedford y Fairhaven escoltarán a la barcaza y a los remolcadores que la acompañan a través de la barrera, lo que podría tardar hasta 20 minutos. Después de eso, la barcaza tardará otra hora y media o más en llegar a la dársena de giro cerca del State Pier y llegar a la terminal para descargar, según el sargento capitán de puerto de New Bedford. Pablo Fonseca.

Este baile se repetirá más de 100 veces, y cada barcaza transportará una de las 62 turbinas GE dentro y fuera del puerto para lo que está en camino de ser el primer parque eólico marino a escala comercial del país, Vineyard Wind 1. Mientras que el Aunque el proyecto ya ha iniciado la construcción en Cape Cod para conectar la energía eólica a la red eléctrica, la vista de las turbinas entrando al puerto, para algunos, podría ser el momento en que llega la energía eólica marina.

"Tuvimos que pasar por una pequeña pausa ya que la industria atravesó un valle, se recargó y luego volvió a toda velocidad", dijo Bruce Carlisle, director gerente de energía eólica marina de Massachusetts Clean Energy. Centro (MassCEC). “No es que no hayamos tenido reveses en los últimos años, específicamente con Vineyard Wind y sus permisos federales. Pero estamos muy emocionados de estar donde estamos ahora”.

La terminal de prueba, operada por MassCEC, ha estado lista para la energía eólica marina desde que se completó la construcción en 2015, el mismo año en que se retiró su esperado primer inquilino (y proyecto fallido), Cape Wind.

Con un contrato de arrendamiento multimillonario con Vineyard Wind que se extiende hasta finales de 2024, la terminal respaldará el almacenamiento, la preservación y el ensamblaje parcial de los componentes de las turbinas de GE antes de que se envíen al sitio de arrendamiento, a unas 15 millas de la costa de Martha's Vineyard. .

El sitio fue diseñado para soportar algunas de las cargas más pesadas: alrededor de 4000 libras por pie cuadrado, o 20 000 libras concentradas. El muelle está diseñado de manera que la maquinaria de carga pesada pueda trabajar hasta la orilla del agua.

La terminal de New Bedford es la única instalación eólica marina de carga pesada en el país, dijo Carlisle, pero probablemente perderá esa designación dentro de un año, ya que los puertos a lo largo de la costa atlántica, como New London, Connecticut, y el condado de Salem, Nueva Jersey, están construyendo sus propios sitios de preparación para respaldar una serie de proyectos eólicos que se encuentran en proceso de obtención de permisos.

"Necesitamos todos esos puertos, además probablemente otra media docena o más para cumplir con el objetivo de 30 gigavatios para 2030 de la administración Biden", dijo Carlisle.

En preparación para una mayor actividad de los buques, la Autoridad Portuaria de New Bedford está desarrollando una política que requerirá que los buques más grandes con maniobrabilidad limitada utilicen escoltas mientras estén en el puerto para minimizar los conflictos entre buques.

"Si fuera un puerto completamente abierto y la gente pudiera rodear buques grandes más fácilmente, creo que todos nosotros y yo estaríamos un poco menos preocupados por ese tipo potencial de conflictos o interacciones", dijo el director de la Autoridad Portuaria, Gordon Carr. "Pero debido a la naturaleza del puerto y al ajetreo del mismo, necesitábamos tener algunas barreras de seguridad más formales".

Según la Autoridad Portuaria, ni ellos ni el Departamento de Policía de New Bedford tienen el presupuesto para cubrir los gastos de escolta de embarcaciones, por lo que deberá ser financiado por Vineyard Wind. Es probable que a los buques más pequeños con su propia potencia y empuje se les permita atravesar el puerto sin escolta.

Durante una reunión de febrero, los comisionados de la Autoridad Portuaria aprobaron una moción para que la tarifa de escolta se fijara en $1,300 por buque de escolta, como mínimo, pero esa cifra podría cambiar.

"Nosotros y la ciudad continuamos con Vineyard Wind para abordar este y otros compromisos suyos, y estoy seguro de que podemos resolverlo todo antes de la mayor frecuencia de llegadas de grandes embarcaciones que sabemos que se avecinan", dijo Carr.

El capitán del puerto de Fairhaven, Tim Cox, describió el papel de la ciudad como de apoyo: ayudarán a escoltar a los buques eólicos cuando se necesiten múltiples escoltas.

"Si nuestro puerto estuviera completamente abierto y no hubiera una barrera contra huracanes, no sería tan difícil", dijo Cox. "Cuando entran, hay que adelantarse y asegurarse de que nadie esté dentro de la barrera al salir, y viceversa cuando salen".

Cox dijo que probablemente dirigirán cualquier embarcación, como barcos de pesca comercial, al lado del puerto de Fairhaven para que puedan salir una vez que la barcaza cruce las puertas.

Carr estima que el número de embarcaciones eólicas que llegan al puerto podría variar de uno o dos a cuatro o cinco por semana durante los períodos pico. El director ejecutivo de Vineyard Wind, Klaus Moeller, dijo que planean acelerar durante el verano, cuando las condiciones marítimas sean mejores.

“El horario de verano aquí es realmente perfecto para la instalación, por lo que esperamos que durante junio, julio y agosto y partes de septiembre sea muy rápido... pero luego llegan las grandes tormentas de otoño y eso limitará la instalación, por lo que la instalación es lenta. " él dijo.

Se requirió que el desarrollador eólico obtuviera la aprobación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para transitar las barcazas a través de la abertura de la barrera de 150 pies de ancho. Habrá límites sobre a qué horas y bajo qué condiciones climáticas se les permitirá pasar.

Parte de obtener esa aprobación también incluyó realizar una evaluación integral de riesgos para una barcaza que chocara contra la barrera, y cuáles serían las posibles consecuencias de ello. Un informe determinó que es raro o “menos que improbable”, pero es una posibilidad remota que permanece en la mente de los involucrados. En una reunión de la Autoridad Portuaria en febrero, alguien comentó que no hay repuestos si algo en la barrera se rompe.

El año pasado, la oficina del representante estadounidense Bill Keating trabajó con la oficina del alcalde Jon Mitchell en el borrador de la Ley Federal de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2022, que autorizaría proyectos futuros para el Cuerpo. Propusieron más fondos para gastos relacionados con el mantenimiento y reparación de la barrera, incluido un plan de contingencia para las piezas de la barrera que son críticas o que tardan mucho en reemplazarse.

En mayo de 2020, un buque de investigación geotécnica chocó contra la barrera, causando daños por aproximadamente 600.000 dólares. Las puertas del sector, que se sellan para evitar inundaciones, siguieron funcionando, pero las reparaciones de las piezas dañadas no se completaron hasta enero de 2022.

Un comité del Congreso abordó las preocupaciones y ordenó al Cuerpo que revisara lo que se necesita antes de que se asignen fondos adicionales. El Cuerpo dijo que no había nadie disponible para una entrevista sobre los próximos tránsitos a través de la barrera para la energía eólica marina y declinó hacer comentarios sobre la revisión de repuestos.

La oficina de Keating emitió una declaración: “El personal del Congresista se reunió posteriormente con el Cuerpo del Ejército para discutir la disponibilidad de piezas de repuesto y se les aseguró que la fabricación de piezas de repuesto podría realizarse rápidamente... El Congresista Keating espera con interés un informe final del Cuerpo del Ejército con planes específicos que articulan claramente cómo, y con énfasis en la rapidez, se podría fabricar e instalar una pieza única y rota”.

Durante febrero, marzo y abril, las grúas rojas de la empresa holandesa Mammoet han estado en el lugar, lo suficientemente altas como para poder verlas mientras se conduce por la Ruta 18. Una de las grúas se utilizará para construir una grúa aún más grande, llamada grúa de anillo. .

Río arriba desde la terminal MassCEC, la terminal marina New Bedford Foss también brindará apoyo para el proyecto Vineyard Wind 1, dijo Moeller, explicando que Foss está proporcionando las barcazas alimentadoras que llevarán las turbinas al sitio eólico.

Andrew Saunders, presidente de la terminal marítima de New Bedford Foss, dijo que el sitio ofrecería equipos de construcción y espacio para atraque. Si bien no ha sido designado oficialmente para este propósito, dijo que también pueden ofrecer espacio de "depósito" para los componentes de la turbina si hay desbordamiento, y esperan estar listos para eso en junio.

Se espera que la primera barcaza llegue el próximo mes, y la fecha prevista para enviar la primera turbina parcialmente construida es a mediados de junio. Está previsto que transcurra aproximadamente un mes después de que los primeros monopilotes, que se están fabricando en Rostock, Alemania, se instalen en el fondo del mar.

Al entrar, las turbinas estarán planas, pero al salir, las torres parcialmente construidas serán verticales, excediendo potencialmente la altura de la torre de radio en la parte trasera de la terminal.

"El gran tamaño de estas góndolas... estas cosas eclipsarán cualquier cosa que hayan visto antes", dijo Gordon Mitchell, gerente del sitio de construcción de Vineyard Wind, mientras señalaba las turbinas terrestres más pequeñas en Fairhaven.

La terminal puede albergar piezas para menos de 20 turbinas completas de las 62, dijo Moeller. Le gustaría ver unas 10 turbinas listas en New Bedford antes de comenzar su instalación.

La industria eólica ha citado los problemas de la cadena de suministro y la inflación como factores que ejercen presión económica sobre los proyectos. Cuando se le preguntó si hay algún retraso en la fabricación de piezas de turbinas por parte de GE, Moeller dijo que están en camino de comenzar la instalación según lo planeado.

"Llegar exactamente a tiempo es una gran tarea y hay mucho trabajo para que todo esté listo, pero estamos listos para la instalación", dijo.

GE Renewables se negó a responder preguntas específicas y en su lugar proporcionó una declaración por escrito: “Los componentes llegarán de forma continua durante lo que queda del año. Estamos suministrando el proyecto utilizando nuestra cadena de suministro global para torres, palas y góndolas... incluida nuestra instalación de góndolas en Saint Nazaire, Francia”.

Será difícil pasarlo por alto a lo largo del puerto, pero el paseo por el puerto en los lados de Fairhaven y New Bedford brindará algunas de las vistas más cercanas a medida que los primeros componentes de la turbina atraviesan las puertas de la barrera.

“Esa primera barcaza con palas apiladas será una especie de momento de 'vaca santa'”, dijo Carr. Envíe un correo electrónico a Anastasia E. Lennon a [email protected].

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