Departamento del Sheriff del condado de Riverside: izar en terreno más alto

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Dentro de la mayoría de las organizaciones, incluso la sugerencia de que una entidad externa entre para evaluar normas y procedimientos operativos practicados desde hace mucho tiempo suele ser recibida con escepticismo, si no con resistencia total. Después de todo, si sus procesos son eficientes, está logrando los objetivos y todos están seguros y cómodos con lo que se está haciendo, ¿por qué meterse con el éxito?

Ahora, considere proponer dicha revisión a un grupo de profesionales experimentados de la aviación encargados de hacer cumplir la ley. La mayoría de estas personas tienen años de experiencia, confían en sus prácticas, suelen tener personalidades fuertes y, a menudo, no aceptan del todo a los forasteros. En sus mentes colectivas, ya están operando de la manera más segura y eficiente posible.

Esta fue la situación recientemente para la Unidad de Aviación del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside (RCSDAU). En marzo de 2023, por primera vez en la historia de la unidad, contrataron a un proveedor de capacitación externo, SR3 Rescue Concepts, para realizar una evaluación de su programa de rescate con polipasto. También se les pidió que proporcionaran capacitación en elevación diurna y nocturna utilizando el helicóptero Airbus H145 de la agencia.

SR3 es relativamente nuevo en el ámbito del entrenamiento con helicópteros y de búsqueda y rescate en áreas silvestres (SAR). Fue establecido hace unos cinco años por Dave Callen y Jason Connell, dos operadores de helicópteros SAR del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD). Rindiendo homenaje a su amigo y ex operador SAR, la compañía toma su nombre del distintivo de llamada del fallecido Dave VanBuskirk, quien murió después de una caída durante una misión de elevación nocturna en 2013.

Para continuar con la pasión de VanBuskirk por una excelente capacitación y una mayor seguridad, desde entonces el dúo ha reunido un pequeño grupo de instructores SAR e instructores de vuelo certificados en helicópteros (CFI) cuyas diversas habilidades han aumentado considerablemente la capacidad de capacitación de SR3.

“Nuestros instructores tienen una gran experiencia en una variedad de disciplinas SAR con helicópteros. Es extremadamente importante para mí que no recurramos a una sola fuente”, explicó Callen. “Tengo muchachos con experiencia civil, experiencia en incendios, experiencia en aviación policial. Tengo dos tipos que eran guardacostas. Tengo un chico que era ejército. Tengo un grupo de chicos con mucha experiencia pero de diferentes áreas de la industria. Esto nos permite tomar todo lo que todos sabemos colectivamente y juntarlo en lo que creemos que es el mejor paquete de capacitación de la industria”.

Si bien esta capacitación fue la primera para RCSDAU, a la tripulación ciertamente no le faltaba experiencia en operaciones de elevación. Han estado realizando misiones de elevación durante más de dos décadas en apoyo de SAR en todo el condado. Sin embargo, las técnicas y procedimientos en los que confiaron se desarrollaron en su mayor parte internamente, con la ayuda de otros operadores que realizan una misión similar.

"Hemos estado izando desde aproximadamente 2001, cuando obtuvimos las A-Star", dijo el piloto Cpl. Michael Calhoun. “Fue antes de mi época, pero recibieron orientación de otras agencias que realizaban izamientos. Acabamos de transmitir conocimientos tribales institucionales y así es como construimos un programa de elevación 'casero'”.

A lo largo de los años, utilizaron su flota de Airbus AS350/H125 A-Star monomotor con reglas de vuelo visual (VFR) únicamente para llevar a cabo misiones de aplicación de la ley y SAR/polipasto. Estas máquinas funcionan en todo el condado de 19.000 kilómetros cuadrados (7.300 millas cuadradas), en terrenos montañosos de más de 3.050 metros (10.000 pies) y en entornos desérticos hostiles a varios cientos de pies bajo el nivel del mar.

En marzo de 2021, RCSDAU presentó Rescue 9, un nuevo Airbus H145 bimotor con capacidad para reglas de vuelo por instrumentos (IFR), para que sirva como plataforma SAR principal. También agregaron un equipo de alguaciles adjuntos de tiempo completo con capacitación cruzada como técnicos en emergencias médicas (EMT) para trabajar como operadores de polipastos y especialistas en rescate.

Al desarrollar procedimientos para la misión SAR H145, Calhoun confió en la sección de apoyo aéreo del LVMPD. En ese momento, LVMPD era uno de los dos únicos operadores policiales del H145 que también realizaba misiones de elevación/SAR.

“Les pedí mucho a esos muchachos. [El piloto jefe de aviación del LVMPD] Bryan Woolard y [el comandante de la unidad de aviación del LVMPD] Steve Morris fueron de gran ayuda”, dijo Calhoun. “Volaban en la misma plataforma. Ya estaban cumpliendo la misión... entonces, ¿por qué reinventar la rueda? Nos ayudaron con el equipo y los procedimientos, y obtuvimos su manual de capacitación para operar el polipasto y su POE”.

En los dos años transcurridos desde que entró en servicio, Rescue 9 ha demostrado ser una plataforma SAR valiosa y de gran capacidad. En los 12 meses anteriores a abril de 2023, Rescue 9 realizó 95 misiones de elevación y rescató a 121 personas. De ellos, 87 requirieron atención médica y/u hospitalización.

Con tanta experiencia y aparente éxito de su programa de elevación “casera”, ¿qué impulsó la decisión de buscar asesoramiento e instrucción externos? Según todos los indicios, tuvieron mucho éxito al realizar sus misiones de elevación con el nuevo avión.

"Siempre me gusta aprender y no me gusta fosilizarme en la filosofía o la práctica", dijo Calhoun. “Siempre hay algo mejor y más seguro. Para mantener una perspectiva saludable, pensamos: hagamos que un proveedor externo venga y observe lo que estamos haciendo y vea qué podemos cambiar, qué podemos mejorar. Sé que siempre podemos mejorar”.

Calhoun estaba familiarizado con Callen y SR3 por las redes sociales. Apreció el profesionalismo y las experiencias del equipo de entrenamiento de SR3 y que ambos hombres tenían antecedentes similares. También le gustó el hecho de que Callen fuera instructor en el H145, algo que Calhoun consideró excepcionalmente beneficioso.

"Hemos realizado clases en las que los pilotos tienen dificultades porque nunca se les han mostrado las técnicas adecuadas para realizar un vuelo estacionario muy preciso: referencias de vuelo estacionario, técnicas avanzadas de vuelo en montaña y terreno, administración de energía", dijo Callen. “Tenemos mucha experiencia [en esta área], así que… [podemos] darles consejos y trucos que limpien todo eso. Hay un gran valor en eso. Si los muchachos de adelante no pueden volar de la manera que los de atrás lo necesitan, entonces realmente no podrás lograr mucho en la parte de atrás hasta que los muchachos de adelante estén listos”.

Si bien Calhoun confiaba personalmente en cómo la aportación de SR3 sería beneficiosa para su unidad, también comprendió que su plan podría encontrar resistencia.

“Había algunas cosas que quería cambiar [sobre el programa de elevación], y las mencionaría en nuestras sesiones informativas de capacitación: algunos procedimientos que podrían implementarse. Pero lograr una aceptación total es difícil”, dijo Calhoun. "A veces no puedes ser profeta en tu propia aldea".

Después de un año de discusiones, planificación y aprobaciones presupuestarias, se estableció la capacitación SR3. Se dividió en dos bloques: cinco días en marzo seguidos de cuatro días en mayo.

"Querían entrenar de día y de noche y ya estaban trabajando en un horario de 12 horas", dijo Callen. "El entrenamiento comenzó a media mañana y se prolongó hasta las 22:00 horas, lo que permitió a las tripulaciones experimentar una variedad de evoluciones diurnas y nocturnas".

SR3 tiene plantillas para los diferentes tipos de capacitación que ofrece, que están "bastante estandarizadas como punto de partida", dijo Callen. “Pero para estos muchachos, creamos un curso personalizado basado en dónde vuelan, qué vuelan y los tipos de terreno en los que trabajarán. Tomamos todo nuestro contenido de capacitación y elaboramos un plan personalizado. para estos muchachos”.

Callen dijo que esto no es algo que SR3 haría para una unidad de aviación que era nueva en el izado, pero dado que las tripulaciones de RCSDAU estaban "volando un avión avanzado y ya están haciendo algunos rescates bastante técnicos, nos sentimos bastante seguros de que podíamos hacerlo". entrar y entregar”.

El primer día comenzó con varias horas en el aula seguidas de tiempo en el hangar con el avión y los distintos equipos de rescate. La velada consistió en tres horas en la piscina con el instructor SR3 Jason Quinn. Desafió a los equipos SAR con pruebas físicas en la piscina, incluida una natación de 200 m (650 pies) y tácticas de rescate para acercarse a un sobreviviente en el agua.

Quinn es un ex nadador de rescate de la Guardia Costera de EE. UU. con más de 20 años de experiencia en SAR con helicóptero. Es un paramédico de EMT registrado a nivel nacional y ha impartido instrucción sobre cuerda rápida, palangre, recorrido corto, gafas de visión nocturna y entrenamiento contra incendios. También es el presentador del popular The Real ResQ Podcast.

Los días dos y tres, las cuadrillas comenzaron a trabajar en evoluciones de polipastos en vivo en varios lugares accidentados del interior. Con Callen volando en el asiento izquierdo para brindar instrucción al piloto, su equipo de entrenamiento SAR, Quinn y Rob Munday, llevaron a cabo el entrenamiento práctico sobre elevación durante cada vuelo.

Munday es un operador de polipasto e instructor especialista en rescate con sede en Squamish, Columbia Británica, con experiencia en operaciones SAR, de servicios públicos y de polipastos en alta mar, así como experiencia como bombero de rappel forestal. La experiencia de Munday trabajando en una variedad de programas civiles y parapúblicos es un activo valioso para el equipo de instructores de SR3.

El cuarto día fue un entrenamiento de rescate acuático apoyado por el equipo de buceo del Departamento del Sheriff del condado de Riverside en un gran embalse. Aquí, trabajaron en escenarios que involucraban operaciones SAR en aguas abiertas y emplearon una serie de dispositivos de rescate, incluido el sistema de rescate rápido y la canasta de rescate Lifesolving Systems (LSC).

El clima también presentó desafíos para todos los involucrados: ráfagas de lluvia intermitentes, nubes bajas y relámpagos ocasionales. Las condiciones frías durante todo el día y la noche resultaron físicamente agotadoras para quienes soportaron las horas de repetidas inmersiones dentro y fuera del agua debajo del helicóptero vistiendo sólo trajes de neopreno.

El quinto día fue un día abreviado y concluyó al final de la tarde. Las tripulaciones SAR conocieron técnicas avanzadas de elevación y los pilotos aprendieron técnicas avanzadas de vuelo en montaña y consejos para reducir la carga de trabajo de los pilotos.

“Pude mostrarles muchas características que tenía el avión y que no estaban usando [en todo su potencial]: algunas de las características del piloto automático y algunas de las cosas que tal vez no se les habían mostrado [en la capacitación en fábrica], o tal vez Lo había olvidado”, dijo Callen.

Compartió una función particular del piloto automático del H145 que podría resultar útil en determinadas misiones SAR.

"La parte de cuatro ejes del piloto automático tiene una función llamada GTCH [comando de trayectoria terrestre en vuelo estacionario], que mantendrá un vuelo estacionario y tiene dos formas diferentes de mantener la altitud", dijo Callen. "Existe otra función llamada GTC [comando de trayectoria terrestre], que permite al helicóptero volar en trayectoria terrestre y a velocidad terrestre".

Dijo que un ejemplo de cuándo esta función puede resultar beneficiosa es durante las misiones SAR en el agua.

"A medida que nos acercamos a una víctima en el agua, digamos a 10 nudos, puedes activar ese GTC y mantendrá exactamente 10 nudos de velocidad de avance, además de mantener la pista en el suelo", dijo Callen. . “Compensa el viento en cualquier dirección. Volará en una trayectoria casi perfecta y acelerará por el suelo”.

En mayo de 2023, SR3 volvió a aparecer, esta vez para capacitar a las tripulaciones en el uso de un nuevo equipo que mejorará las capacidades y la seguridad en algunas situaciones críticas de SAR.

“El Petzl Lezard es una herramienta de rescate en helicóptero especializada que se utiliza para facilitar la transición de un rescatista entre un cable de elevación de avión o una línea de corto recorrido en terreno técnico que requiere protección contra caídas”, dijo Munday, autorizado por el fabricante para impartir capacitación en el uso de el dispositivo.

"Este terreno podría incluir montañas y acantilados, glaciares, el entorno de rescate en aguas rápidas/inundaciones, o incluso aplicaciones urbanas como torres de construcción, aplicaciones de servicios públicos de líneas eléctricas y usos tácticos", dijo Munday. “Tiene una serie de medidas de redundancia incorporadas para reducir el riesgo de uso indebido; sin embargo, aún se requiere una capacitación exhaustiva antes de su uso, algo que SR3 es capaz de ofrecer”.

Al final, incluso un puñado de escépticos se mostró entusiasmado con el entrenamiento con SR3. La sensación general fue que todos, las tripulaciones SAR y los pilotos, se beneficiaron del enfoque de capacitación doble. Las tripulaciones SAR perfeccionaron sus habilidades de elevación y los pilotos aprendieron a maximizar las capacidades y la automatización del H145 para reducir la carga de trabajo y aumentar la conciencia mientras operaban en entornos desafiantes.

Uno de los operadores SAR reconoció un resultado menos tangible del entrenamiento durante una sesión informativa del equipo al final.

“Uno de nuestros operadores de polipasto dijo: 'Sabes, siento que esta semana nos unimos más, juntos como una unidad'. Pasamos toda la semana juntos, entrenamos juntos y realmente nunca hacemos eso excepto un día a la semana”, dijo Calhoun.

Calhoun tiene la intención de incluir solicitudes de formación SR3 en sus presupuestos anuales de formación. “Incluso los atletas profesionales y las personas que están en la cima de su juego y que hacen las cosas bien tienen entrenadores, entrenadores y mentores. Siempre buscan instrucción profesional para asegurarse de que estén haciendo las cosas de la manera más eficiente y segura posible”.