OSHA ve fallas en grúas que se cayeron durante Irma

Las tres grúas torre con cabeza de martillo que sufrieron fallas en el brazo durante el huracán Irma eran todas del mismo modelo, la Terex Penier SK-315, y fallaron a pesar de la evidencia de que estaban colocadas en veleta.

IMAGEN CORTESÍA DE OSHA

Imágenes fijas de un vídeo muestran la primera grúa que cayó durante Irma, donde vientos huracanados provocaron que el foque y el contrapluma fallaran y colapsaran.

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Imágenes fijas de un vídeo muestran la primera grúa que cayó durante Irma, donde vientos huracanados provocaron que el foque y el contrapluma fallaran y colapsaran.

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En un análisis de tres grúas que colapsaron en el área de Miami el 10 de septiembre de 2017 cuando el huracán Irma pasó sobre Florida, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional encontró que, si bien las grúas estaban configuradas para girar libremente con el viento, los tres eran un modelo específico cuyos foques pueden haber sido vulnerables a turbulentos vórtices de viento.

El informe, publicado en septiembre, ofrece una valoración de por qué tres grúas martillo SK-315 cayeron durante el paso del huracán por la zona de Miami. Concluye que si bien las grúas no fueron diseñadas para soportar vientos de más de 95 mph a la altura del foque, como se vio durante Irma, los foques probablemente fallaron debido al viento turbulento que impuso violentas fuerzas ascendentes y laterales sobre los foques. Las regulaciones de grúas de EE. UU. y Europa no tienen en cuenta las turbulencias del viento. El informe de OSHA recomienda que el fabricante, Terex, considere fortalecer la conexión entre el brazo y la plataforma giratoria, que consta de un solo colgante en el SK-315. Específicamente, el informe recomienda que “las cimas de las torres se evalúen y diseñen con un mayor margen de seguridad, y el diseño también debe basarse en cargas aplicadas únicamente desde la contrapluma”.

La cuestión de quién pudo haber tenido la culpa de estos fallos es objeto de litigios en curso. L&R Structural Corp., subcontratista del proyecto Vice en Miami, donde falló una de las grúas, demandó a la empresa de alquiler de grúas Maxim Crane Works en febrero, alegando que la grúa estaba defectuosa. Related Group, desarrollador de Gran Paraíso, donde otra de las grúas colapsó, está demandando tanto a Maxim Crane Works como a Terex. Related también es desarrollador del Auberge Beach Residences & Spa en Fort Lauderdale, donde falló la tercera grúa.

La directora de seguridad de productos de Terex Cranes, Stephanie Wood, dice que el SK-315 fue diseñado en la década de 1990 para cumplir con los estándares europeos y estadounidenses. "Ese modelo en particular ha estado en uso activo en la industria durante más de 20 años", le dice a ENR. “El huracán Irma trajo fuerzas de viento excepcionalmente poderosas que afectaron el sur de Florida, y hay evidencia de microtornados y importantes ráfagas de viento ascendente en las tres grúas en sus respectivas ubicaciones. Las grúas no fueron diseñadas ni se esperó que resistieran ese tipo de fuerzas”.

Pero el informe de OSHA plantea el espinoso tema de las opciones limitadas para los operadores de grúas cuando los fuertes vientos van más allá de las especificaciones de diseño. "Estoy de acuerdo con casi todo el informe de OSHA", dice Greg Teslia, presidente de Crane Safety & Inspections, una empresa de inspección independiente. Teslia, cuya empresa ha inspeccionado grúas en Miami, incluida una que luego fallaría, dice que cuando las cargas de viento huracanado exceden las especificaciones de diseño, las cuadrillas solo pueden veleta y esperar lo mejor.

"Realmente no hay nada que los contratistas pudieran haber hecho para evitar que esto sucediera", le dice a ENR, "además de desmantelar toda la grúa, lo que hubiera sido imposible en el tiempo que tenían". El uso de grúas torre en zonas de huracanes conlleva riesgos, afirma. "Estas grúas no están hechas de armadura y el viento es su enemigo".

Jeff Rubenstone es editor adjunto de noticias y tecnología de Engineering News-Record. Como director de noticias de ENR, supervisa la cobertura de noticias de la publicación y también cubre tecnologías e innovaciones emergentes en el espacio de la construcción. Con más de una década de experiencia informando sobre la industria, Jeff tiene una amplia experiencia en periodismo de ingeniería y construcción. Tiene su sede en la ciudad de Nueva York.